W 1991 roku Opel rozpoczął nowy rozdział swojej historii, zastępując model Kadett E samochodem nazwanym Astra. Była to nie tylko zmiana oznaczenia. Pierwsza generacja Astry, dziś znana jako Astra F, została zaprojektowana jako odpowiedź na szybko zmieniające się oczekiwania kierowców początku lat 90. – większe wymagania dotyczące bezpieczeństwa, komfortu, ekonomii eksploatacji oraz wpływu samochodu na środowisko.
Astra F szybko udowodniła, że kompakt może być jednocześnie praktyczny i technicznie zaawansowany. Przy zbliżonych wymiarach zewnętrznych oferowała wyraźnie przestronniejsze wnętrze niż poprzednik. Inżynierowie przesunęli szybę przednią o 74 mm do przodu, zwiększając przestrzeń na nogi i głowę nawet o 50 mm. Jednocześnie zachowano bardzo dobre właściwości aerodynamiczne – współczynnik oporu powietrza wersji GSi wynosił zaledwie 0,30 Cx.
Jednym z najważniejszych osiągnięć Astry F był rozwój bezpieczeństwa. Konstrukcja obejmowała wzmocnienia drzwi chroniące przed skutkami uderzeń bocznych, specjalnie ukształtowane siedziska ograniczające ryzyko wysunięcia się ciała spod pasa oraz napinacze przednich pasów bezpieczeństwa. Od 1994 roku seryjnym wyposażeniem stały się pełnowymiarowe poduszki powietrzne kierowcy i pasażera.
Opel nie ograniczył się jednak do bezpieczeństwa. Astra F była również przykładem coraz większej troski o środowisko. W wielu elementach wnętrza zastosowano polipropylen, a producent opracował proces umożliwiający jego efektywny recykling. Część komponentów, między innymi wybrane elementy nadwozia, już na etapie produkcji wykorzystywała materiały pochodzące z recyklingu.
Na początku lat 90. uwagę zwracały także rozwiązania elektroniczne. Astra otrzymała centralnie umieszczony Multi-Info Display, integrujący informacje dotyczące radia, komputera pokładowego i systemu kontrolnego. Była również pierwszym samochodem kompaktowym z systemem Clean Air System, ograniczającym przedostawanie się do kabiny pyłków, kurzu i zanieczyszczeń. Sportowa GSi 16V należała natomiast do pionierów elektronicznej kontroli trakcji w swoim segmencie.
Paleta napędów obejmowała silniki benzynowe o pojemności 1,4, 1,6, 1,8 i 2,0 litra oraz jednostkę wysokoprężną 1.7. Wszystkie benzynowe silniki wyposażono w trójfunkcyjny katalizator, natomiast diesel otrzymał katalizator utleniający. Szczególne miejsce zajmowała Astra GSi, dostępna początkowo z dwulitrowymi silnikami o mocy 115 lub 150 KM. Mocniejsza odmiana otrzymała 16 zaworów oraz dwa wałki rozrządu w głowicy.
Oferta nadwoziowa szybko się rozszerzała. Obok pięciodrzwiowego hatchbacka i praktycznego kombi Caravan pojawiła się sportowa GSi, później sedan, a w 1993 roku także elegancki kabriolet przygotowany przez włoskie studio Bertone.
Astra F nie pozostała również obojętna na sport. Już w 1993 roku Opel zdobył mistrzostwo świata producentów w inauguracyjnym sezonie pucharu samochodów turystycznych z silnikami dwulitrowymi. Cztery lata później Astra GSi 16V odniosła zwycięstwo w klasie N podczas wyścigów długodystansowych na Nürburgringu.
Co szczególnie interesujące z dzisiejszej perspektywy, Astra F stała się także platformą eksperymentalną dla napędów elektrycznych. Prototypy Astra Impuls III uczestniczyły w szeroko zakrojonych testach na wyspie Rugia. Dziesięć samochodów przejechało łącznie około 350 tys. km. Wykorzystywano różne technologie akumulatorów, a trójfazowy silnik asynchroniczny pozwalał osiągnąć 120 km/h i zasięg do 150 km.
W latach 1991–1997 powstało około 4,13 mln egzemplarzy Astry F, co uczyniło ją najlepiej sprzedającym się modelem w historii Opla. Dziś, po 35 latach od debiutu nazwy Astra, historia zatacza interesujące koło. Współczesna Astra korzysta z technologii, o których konstruktorzy pierwszej generacji mogli jedynie eksperymentować: napędu elektrycznego, hybryd plug-in, zaawansowanych systemów oświetlenia czy rozwiązań poprawiających ergonomię.
Od Astry F do dzisiejszej generacji zmieniło się niemal wszystko – poza ideą. Opel nadal traktuje swój kompakt jako samochód codzienny, ale jednocześnie jako poligon dla rozwiązań, które wyznaczają kierunek rozwoju całej marki. To właśnie ta ciągłość sprawia, że 35-lecie Astry jest nie tylko jubileuszem popularnego modelu, lecz także interesującym fragmentem historii europejskiej motoryzacji.
Źródło, Zdjęcia: Opel
