Emil Jellinek urodził się 6 kwietnia 1853 roku w Lipsku. W wieku szkolnym przynosił swym rodzicom mało zadowolenia – najpierw przez lata pobierał nauki prywatnie, później nie wytrzymał długo w żadnej ze szkół. Przymus nauki całkowicie nie odpowiadał Emilowi Jellinkowi. W końcu, w wieku 17 lat rozpoczął służbę jako urzędnik kolei północno-zachodniej w Rotkosteletz. Pracował tam jednak jedynie przez dwa lata.
Następnie Jellinek udał się do Francji, a stamtąd – na wezwanie konsula Austro-Węgier – do Tangeru. Rok później, jako agent konsularny przybył do Tetuanu, ożenił się z Francuzką i zajął się handlem produktami północnoafrykańskimi.
W 1881 roku Emil Jellinek powrócił do Wiednia, gdzie objął przedstawicielstwo towarzystwa ubezpieczeniowego: został inspektorem. Wkrótce jednakże znów ciągnęło go do Afryki Północnej. W Algierze urodzili się obaj jego synowie. W 1889 Emil Jellinek przeniósł się wraz z rodziną z powrotem do Wiednia.
W 1889 roku urodziła się córka Wilhelma Jellinka, Mercedes. To hiszpańskie imię kobiece oznacza „łaskę”. Cztery lata później zmarła żona Jellinka. Jego interesy były tak zyskowne, że przeprowadził się do Nicei. Tam kupił swój pierwszy pojazd: Dion-Bouton-Tricycle. Następnym samochodem był Léon-Bollée-Voiturette, który Jellinek zamienił następnie na powóz Benza. Pewien artykuł w gazecie zwrócił uwagę Emila Jellinka na firmę Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG). W 1897 roku pojechał do Cannstatt, odwiedzić fabrykę Daimlera. Zamówił w niej swój pierwszy samochód Daimlera: 6-konny pojazd z napędem na pas rzemienny i 2-cylindrowym silnikiem. Dostarczony w październiku 1897 roku samochód, osiągający prędkość maksymalną 24 km/h, wkrótce stał się dla Jellinka zbyt wolny. Zażądał maksymalnej prędkości 40 km/h i zamówił dwa następne pojazdy. Oba dostarczone we wrześniu 1898 roku auta Daimler „Phönix” z 8-konnym silnikiem umieszczonym z przodu, na leżąco były pierwszymi na świecie pojazdami drogowymi napędzanymi silnikiem czterocylindrowym.
Emil Jellinek miał duży dom w Nicei i utrzymywał dobre kontakty w kręgach międzynarodowej finansjery i arystokracji. Od roku 1898 w coraz większym stopniu zajmował się handlem automobilami: propagował i sprzedawał pojazdy Daimlera w najwyższych sferach społecznych. W 1899 roku spółka DMG dostarczyła Jellinkowi już 10 pojazdów, rok później było ich 29.
