W historii wyścigów długodystansowych początku lat 80. niewiele konstrukcji wzbudzało równie wielkie emocje jak BMW M1 w specyfikacji Grupy 5. Gdy w maju 1981 roku na starcie 1000 km Nürburgringu pojawiły się dwa egzemplarze przygotowane przez Sauber Motorsport, środowisko wyścigowe natychmiast dostrzegło w nich realne zagrożenie dla dominujących Porsche. Sam Nelson Piquet, późniejszy mistrz świata Formuły 1, nie krył entuzjazmu: nowe M1 było wyraźnie szybsze od znanych aut serii Procar i – co najważniejsze – dawało szansę na zwycięstwo w klasyfikacji generalnej.
Dziś szczególną uwagę kolekcjonerów i historyków przyciąga podwozie oznaczone numerem 81.M1R.01 – jedyny zachowany egzemplarz BMW M1 zbudowany od podstaw specjalnie pod regulamin Grupy 5 przez Sauber Motorsport. To samochód, który doskonale pokazuje moment przejściowy pomiędzy klasyczną erą samochodów GT a narodzinami nowoczesnych prototypów wyścigowych.
Choć marka Sauber kojarzona jest dziś głównie z Formułą 1, jej korzenie sięgają początku lat 70. Peter Sauber budował swoją renomę w wyścigach długodystansowych, rozwijając lekkie i niezwykle dopracowane technicznie konstrukcje. Projekt M1 Grupy 5 był jednym z pierwszych wielkich dowodów inżynierskiej dojrzałości szwajcarskiego zespołu.
Powstałe zimą 1980/81 auto różniło się od standardowego BMW M1 Procar niemal pod każdym względem. Sauber opracował zupełnie nową rurową ramę przestrzenną, której masa wynosiła zaledwie około 100 kilogramów – niemal o połowę mniej niż w wersji Procar. Nadwozie wykonano z włókna węglowego, znacząco poprawiając aerodynamikę i redukując masę całego samochodu o około 150 kilogramów. Sercem konstrukcji był sześciocylindrowy silnik BMW M88/1 o pojemności 3,5 litra i mocy przekraczającej 470 KM.
Debiut wyścigowy nastąpił podczas ADAC Nürburgring 1000 km w 1981 roku. Za kierownicą zasiedli Marc Surer i Dieter Quester – kierowcy aktywnie uczestniczący w rozwoju auta. M1 numer 14 przez moment walczyło nawet o podium, lecz problemy techniczne zakończyły jego występ na 13. miejscu. Triumf odniósł natomiast bliźniaczy egzemplarz 81.M1R.02 prowadzony przez duet Hans-Joachim Stuck i Nelson Piquet.
Kilka tygodni później oba samochody pojawiły się w 24-godzinnym wyścigu Le Mans. Egzemplarz 81.M1R.01, startujący w barwach Würth, osiągał na prostej Mulsanne prędkość bliską 330 km/h. Po przejechaniu ponad 2800 kilometrów wycofał się jednak z rywalizacji wskutek serii usterek mechanicznych. Los drugiego auta okazał się jeszcze bardziej dramatyczny – po wcześniejszym uszkodzeniu podczas kolejnych zawodów zostało całkowicie zniszczone.
To właśnie dlatego podwozie 81.M1R.01 ma dziś tak ogromne znaczenie historyczne. Jest jedynym ocalałym fabrycznym BMW M1 Grupy 5 zbudowanym przez Saubera. Po zakończeniu kariery fabrycznej samochód startował jeszcze w mistrzostwach świata endurance i szwajcarskich seriach wyścigowych, by ostatecznie trafić z powrotem w ręce Petera Saubera. Przez ponad dwie dekady pozostawał częścią muzealnej kolekcji zespołu.
W 2014 roku obecny właściciel rozpoczął kompleksową renowację auta pod nadzorem Petera Wiederkehra – mechanika pracującego przy jego budowie już w 1981 roku. Samochód odzyskał historyczne malowanie Würth i ponownie wyjechał na tor, przechodząc testy między innymi na Mugello i Red Bull Ringu.
W świecie klasycznych BMW trudno dziś znaleźć maszynę o większym znaczeniu sportowym i technicznym. Sauber BMW M1 pozostaje symbolem epoki, w której inżynierska odwaga i wyścigowa pasja tworzyły samochody zdolne przejść do legendy.
Szacowany koszt samochodu na aukcji: 1 000 000 – 1 200 000 euro.
Źródło, Zdjęcia: Broad Arrow Auctions | link do aukcji
