Ponad sto lat temu na francuskim torze w Dourdan (Francja) zapisała się jedna z najważniejszych kart w historii czeskiej motoryzacji. Václav Vondřich, pionier sportów motorowych i zapalony mechanik, odniósł zwycięstwo, które do dziś uznaje się za symboliczny kamień milowy marki Laurin & Klement – przodka współczesnej Škody.
Václav Vondřich urodził się w 1874 roku i od młodości pasjonował się techniką. Już w 1897 roku samodzielnie składał rowery z części dostarczanych przez Laurin & Klement, firmę, która zaledwie dwa lata wcześniej rozpoczęła działalność w Mladá Boleslav. Zaledwie pięć lat później był jednym z pierwszych kierowców w Pradze z oficjalnym prawem jazdy.
W 1904 roku został fabrycznym kierowcą L&K. Startując w prestiżowym wyścigu Coupe Internationale des Motocyclettes we Francji, zmierzył się z europejską czołówką. Pomimo prowadzenia przez znaczną część wyścigu, przebite opony zniweczyły jego szanse na zwycięstwo. Vondřich jednak nie poddał się.
Rok później, 25 czerwca 1905 roku, powrócił silniejszy – i lepiej przygotowany. Na motocyklu L&K CCR wyposażonym w dwucylindrowy silnik, zabrał ze sobą torbę z narzędziami i częściami zapasowymi. Ten praktyczny gest przyniósł mu przydomek „wędrującego kowala”. Po 216 kilometrach, jadąc z prędkością przekraczającą 100 km/h, jako pierwszy przekroczył metę, pokonując rywali z Anglii, Francji, Niemiec i Austrii.
Zwycięstwo to oznaczało szczyt kariery wyścigowej L&K na dwóch kołach. Marka, która rozpoczęła działalność od produkcji rowerów Slavia, już w 1899 roku konstruowała własne motocykle, w tym jedne z pierwszych na świecie z czterocylindrowym silnikiem. Po sukcesie w Dourdan firma zaczęła jednak koncentrować się na produkcji samochodów, widząc w tym większy potencjał.
W 1925 roku Laurin & Klement połączyło się z zakładami Škoda z Pilzna, a nowa marka z czasem stała się ikoną czeskiej motoryzacji. Dziś Škoda jest częścią Grupy Volkswagen i działa na niemal 100 rynkach świata.
Z okazji 130-lecia powstania firmy, w Muzeum Škody w Mladá Boleslav do 11 stycznia 2026 roku można zwiedzać specjalną wystawę poświęconą historii marki. To niepowtarzalna okazja, by zobaczyć, jak od roweru i motocykla wszystko się zaczęło.
Źródło, Zdjęcia: Škoda
