Na początku lat 90. koncern Volkswagen i marka Audi postawiły sobie ambitny cel – stworzyć samochód, który spalałby zaledwie trzy litry paliwa na 100 km. W tamtych czasach było to wyzwanie wykraczające poza standardy rynku. W Ingolstadt rozpoczęto prace konstrukcyjne, a kluczowym partnerem stało się centrum technologii aluminium w Neckarsulm. Właśnie tam rodziła się wizja auta, które miało zrewolucjonizować segment kompaktów.
Pierwsze efekty zaprezentowano w 1995 roku. Było to studium koncepcyjne „Ringo” oparte na ramie Audi Space Frame (ASF). Konstrukcja była prostsza od tej zastosowanej w luksusowym Audi A8, a jednocześnie wystarczająco zaawansowana, aby wyznaczać nowe standardy lekkości. Projekt prowadził Stefan Sielaff, odpowiedzialny za wnętrze, a za nadwozie odpowiadał Belg – Luc Donckerwolke. Do zespołu dołączył także Gerhard Pfefferle – późniejszy szef designu Audi. Razem nadali prototypowi formę, która w dużej mierze przypominała późniejszy model seryjny.
Dwa lata później świat mógł zobaczyć dalsze rozwinięcie tej koncepcji. W 1997 roku na targach IAA we Frankfurcie pokazano prototyp AL2 „Light Green”, a chwilę później w Tokio zadebiutowała jego trzydrzwiowa odmiana z przeszklonym dachem – „Light Blue”. Opinie były skrajne: jedni zachwycali się futurystyczną linią, inni nie mogli się do niej przekonać. Projektantów to jednak nie zaskoczyło – od początku wiedzieli, że aerodynamika i niskie zużycie paliwa wymagają kompromisów stylistycznych. Harald Wester, kierownik projektu, wspominał po latach, że zespół spędzał długie godziny w tunelu aerodynamicznym, dopracowując każdy detal.
W 1997 roku zarząd Audi zatwierdził produkcję seryjną. Tempo prac było imponujące – zaledwie dwa lata później, podczas IAA 1999, świat ujrzał gotowe Audi A2. Był to pierwszy kompakt w historii motoryzacji z nadwoziem w całości wykonanym z aluminium. Sama karoseria ważyła tylko 153 kg, czyli około 40% mniej niż w przypadku stalowych konkurentów.
Mimo niewielkich wymiarów zewnętrznych (3,83 m długości, 1,67 m szerokości i 1,55 m wysokości), A2 oferowało zaskakująco przestronne wnętrze. To efekt sprytnego projektowania – pionowej sylwetki i krótkich zwisów. Produkcję ulokowano w Neckarsulm, gdzie specjalnie dla A2 powstały nowe hale, uruchomione w listopadzie 1999 roku.
W tym samym czasie zaprezentowano przełomowy model A2 1.2 TDI – pierwszy na świecie czterodrzwiowy samochód osobowy o spalaniu na poziomie 3 l/100 km. W całym okresie produkcji oferowano dwa silniki benzynowe oraz trzy wysokoprężne. Benzynowe jednostki R4 współpracowały z manualną pięciobiegową skrzynią i napędem na przód, spalając średnio 5,9 l/100 km. Diesle to oszczędne trzycylindrowe silniki TDI z bezpośrednim wtryskiem. W momencie debiutu rynkowego w 2000 roku klienci mogli wybierać między benzynowym 1.4/75 KM i dwoma wysokoprężnymi silnikami 1.2 TDI/61 KM i 1.4 TDI/75 KM.
Audi A2 zapisało się w historii jako samochód odważny, innowacyjny i wyprzedzający swoje czasy. Choć jego stylistyka budziła mieszane uczucia, a koszty produkcji okazały się wysokie, to właśnie ten model udowodnił, że lekkość, aerodynamika i oszczędność paliwa mogą iść w parze z praktycznością w codziennym użytkowaniu.
Źródło, Zdjęcia: Audi
