Na początku XX wieku włoski FIAT, funkcjonujący jako akronim „Fabbrica Italiana Automobili Torino”, budował jedne z najbardziej imponujących samochodów epoki mosiądzu. Model 24/32 HP Side-Entrance Tonneau, produkowany w latach 1903-1905, wyróżniał się 6,9-litrowym, czterocylindrowym silnikiem T-head o mocy 32 KM przy zaledwie 1200 obr./min. Napęd trafiał na tylne koła poprzez czterobiegową skrzynię i podwójny napęd łańcuchowy, a prędkość maksymalna sięgała 120 km/h – imponujące osiągi, szczególnie jak na pojazd, którego cena w USA sięgała wówczas 9000 dolarów.
Egzemplarz z 1904 roku trafił do rąk George’a Agassiza i jego żony Mabel podczas ich podróży poślubnej w Europie. Po sprowadzeniu do USA samochód najczęściej prowadził brat Mabel, Charles Ritchie Simpkins. Historia potoczyła się jednak dramatycznie – po śmierci Charles’a w 1931 roku, zbyt przywiązana do auta, by je sprzedać, a jednocześnie niezdolna nim jeździć, Mabel poleciła… zakopać podwozie auta (nadwozie zostało zdemontowane) do góry kołami na terenie rodzinnej posiadłości.
Przez ponad dekadę Fiat i jego podwozie spoczywało w piaskach Cape Cod, aż w 1942 roku trzej pasjonaci motoryzacji, kierowani ciekawością i plotkami, odnaleźli go i przekonali właścicielkę, by sprzedała im auto za 50 dolarów. Ku zaskoczeniu wszystkich, podwozie zachowało się w zaskakująco dobrym stanie dzięki suchym warunkom.
W kolejnych dekadach Fiat i jego podwozie przechodziło z rąk do rąk kolekcjonerów, aż w latach 90. przeszedł gruntowną renowację z nową karoserią odwzorowaną według projektów nadwoziowni Quinby z Newark. W 2007 roku trafił do Holandii, a potwierdzenie daty produkcji z 1904 roku umożliwiło mu start w prestiżowym rajdzie London to Brighton Veteran Car Run.
Od 2018 roku w nowej kolekcji przeszedł kolejne prace odświeżające, przywracające mu pełną sprawność i świetność. W 2020 roku zdobył tytuł „Best in Class” na Hampton Court Concours, trafiając na łamy brytyjskich mediów. Od tego czasu regularnie bierze udział w rajdach w Wielkiej Brytanii i Irlandii, nie notując żadnej awarii.
Dziś prezentowany Fiat 24/32 HP jest jednym z nielicznych zachowanych, potężnych egzemplarzy tej serii w USA, z historią tak niezwykłą, że można ją opisać słowami – od ziemi do chwały, dosłownie.
Szacowana cena samochodu na aukcji: 1 500 000 – 1 800 000 dolarów.
Źródło, Zdjęcia: RM Sotheby’s | link do aukcji
